恒心漫游者是我们在火星上寻找生命的最佳选择

明年春天对于火星来说将是一个繁忙的时间。紧随其后的是，三架太空飞船将到达地球，与已经绕过火星的十几艘飞船一起飞行。在过去的几周中，新来者发射了两架航天器进行火星探测：阿拉伯联合酋长国的Al-Amal（意为“希望”）和中国的“ Tianwen-1”（意为“向天堂提问”）。

第三艘将是NASA的“火星2020”，其中载有“恒心”漫游者，该漫游者刚刚从佛罗里达成功起飞。尽管这辆火星车将是红色星球上的众多火星之一，但这是我们暂时找到那里生命的最好选择。

突然的活动是行星动力学的结果：每两年左右，地球和火星的轨道会对齐，从而使两个天体彼此最接近。这样可以缩短行星际运输时间，仅需六个月以上。下一个这样的发射窗口要等到2022年–预计欧洲航天局的2022年ExoMars将会加入这一行列。

质疑我们为什么继续向火星发射火箭是合理的。当然，我们已经获得了足够的表面及其景观图像，以知道曾经有水存在，但是现在已经消失了？的确如此-但是仍然有待解决的谜团：水什么时候去了，为什么？而且，当然，最大的问题是：火星上是否有生命？

这三个任务有不同的目标：希望至少绕地球旋转两个地球年（一个火星年），获取有关火星天气的数据-就像绕地球旋转的气象卫星一样。天文一号将在火星上运行，并携带一辆将降落伞降落在乌托邦行星的地表，它将对土壤进行分析并拍摄地表图像。

毅力几乎在同一时间到达-但距离杰泽罗火山口几千公里。它会通过天吊技术沉积在地面上（参见下面的视频），与2012年成功实现好奇号的方法相同。
毅力带有完整的科学仪器，可以测量在火星上测量到的所有常见事物：岩石和土壤的化学和矿物学，表面及其下方存在的数量和类型或有机物质，等等。但是，该任务还有其他两个特征，使其与众不同。

首先是直升飞机/无人机- 称为Ingenuity-将从漫游车下方释放。这将从毅力中飞来飞去，然后从漫游者处降落。不确定无人机的航程是多少–尽管飞行只会持续几分钟，而Ingenuity会从流动站降落几米。

飞行背后的想法是测试火星上大气飞行的概念。最终，预计无人机将能够飞行更长的时间和更长的距离。这可以帮助引导漫游者，确定值得研究的特征以及应避免的危险。

机巧无人机的图片。
机巧的无人机。NASA / JPL-加州理工学院
第二个独特功能是钻取和缓存系统。毅力是第一个能够钻取长约10厘米，直径约1厘米的岩心并将其完整地从钻孔中抽出的漫游车。毅力在穿过火山口底板时会从各种岩石类型中取样。钻芯将被堆放在一小堆–缓存中– 以便收集，可能在2027年初，然后再运回地球（估计的到达时间尚不清楚，但可能在2032年春季左右）。

样品退货
为什么从火星带回样品如此重要？毅力所携带的仪器将能够对岩石和土壤进行相当复杂的化学分析。但是，即使仪器和测量取得了巨大成就，但它们并没有我们在地球上使用的从岩石中提取出的每一滴信息的全部设备。

用于检查有机化合物以及它们是否可能具有生物学起源的测试需要一系列不同的分析，这些分析过于复杂和复杂，无法在火星上进行。沸腾的酸，酒精漂洗，添加化学药品，减少固体含量是从岩石主体中提取和分离有机分子所需的化学步骤。到目前为止，这还不能在火星上完成。

岩石将在逐个颗粒的基础上进行称重和测量，并在某些情况下进行分析，直到构成材料的单个原子。这将是一项国际努力–已经有一个跨国委员会（称为MSPG-2），它将起草第一批分析的要求以及如何将样品存储，整理并随后分发给更广泛的科学界。

从火星带回样本的另一个原因是人类对火星的探索的未来。如果我们将人类送往火星，我们必须知道如何再次将他们带回火星。自1972年12月阿波罗17号宇航员离开月球以来，我们还没有直接从其他行星体返回任何东西。是的，我们从彗星和小行星中捕获了一些碎片，并将其返回到地球–但是这些任务并未降落，收集并到达背部。

我们对火星的研究已有很长时间了：使用望远镜已有150多年的历史，距轨道运行有50年的历史，还有流动站有20年的历史。然后，只有十二年的时间，我们才能在自己的实验室中对火星进行分析。